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- 2 - C'est là le fait de circonstances apparemment fortuites, où je n'hesite pas à reconnaitre une intervention toute speciale de la Providence. Envoye au Caire, comme membre de l'Institut Dominicain d'Etudes Orientales. c'est tout naturellement vers le Soufisme que mon atten- tion s'est trouvee attiree. Ayant consacre ma vie au service de Dieu dans la vie monastique, je me sentais irresistiblement attire vers ceux de mes frères musulmans qui avaient engage la leur dans une voie apparemment si semblable. Je desirais connaitre leur experience et peut-être en profiter pour la conduite de ma propre vie. Je desirais aussi decouvrir les voies de Dieu, choisissant ses serviteurs par pure grâce aussi bien parmi les musulmans que parmi les chretiens. Mais le soufisme est un monde, et pour y avoir accés il me fallait choisir une personnalite particulièrement eminente qui me servirait de guide. Pour orientar ce choix, j'eus recours à un etudiant syrien à l'Universite d'al-Azhar, M. Osman Yahya, qui s'interessait profondement au Sou- fisme et frequentait souvent notre bibliothèque. Interroge, il me fit la reponse suivante: "Je ne sais que vous conseiller. Ce que je puis vous dire, c'est que deux maîtres ont exerce sur ma vie une influence capitale: Ibn Ataallah -Iskandari et Abdullah Ansari". Je ne lui demandai pas davantage. Ayant appris qu'un orientaliste s'occupait des oeuvres du premier de ces deux personnages, je retenais le nom du second, dont j'ignorais tout. J'ecrivai alors au Professeur Mas- signon, qui avait ete mon maître à Paris pour lui demander son avis. Sa reponse ne se fit pas attendre; il encourageait chaleureusement mes projets, insistant sur l'importance capitale du Khwadja dans l'histoire du Soufisme. Sans tarder, je commençai à me documenter et à entreprendre les recherches qui, neuf ans plus tard, devaient me conduire parmi vous. Loin de nous ecarter du vif de notre sujet, ce recit me semble tres important pour eclairer à la fois le but et la methodologie de toute etude vslable du soufisme. Avant de rechercher les influences qui ont pu s'exercer au cours des âges sur son développement, avant d'analyser d'un point de vue litteraire les oeuvres admirables où il s'est expime, il convient de concentrer son attention sur l'essentiel qui est le desir de repondre sans reserve à l'appel de Dieu et à Son amour. Car c'est effectivement cela qui a fait naître le